Πέθανε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι

" Ένα μικρό βήμα για ένα άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα." Η ιστορική φράση ανήκει στο Νηλ Άμστρονγκ, τον πρώτο άνθρωπο που πάτησε στη σελήνη και από χθες Σάββατο 25 Αυγούστου δεν υπάρχει πια ανάμεσά μας.

Ο Άρμστρονγκ άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 82 ετών. Νωρίτερα αυτό το μήνα είχε υποβληθεί σε εγχείρηση μπαϊπάς στην καρδιά, προκειμένου να αποφραχθούν στεφανιαίες αρτηρίες, αλλά τελικά δεν άντεξε.

Ο Νηλ Ώλντεν Άρμστρονγκ (Neil Alden Armstrong), όπως ήταν το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου 1930 κοντά στο Wapakoneta του Οχάιο (ΗΠΑ). Χειριστής αεροσκάφους στην αεροπορία ναυτικού (1949 – 1952), συμμετείχε στον πόλεμο της Κορέας πετώντας σε 78 αποστολές.

Σπούδασε αεροναυπηγός και το 1955 μπήκε στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA) — τη μετέπειτα NASA — και εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους δοκιμαστές αεροσκαφών του κόσμου, πραγματοποιώντας 7 πτήσεις με ταχύτητα άνω των 5,74 Mach (6.000 χλμ./ώρα), σε ύψος άνω των 207.500 ποδών (60 χλμ.) με το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος Χ-15.

Το 1962 επιλέχθηκε για το σώμα αστροναυτών και το 1966 ήταν κυβερνήτης της αποστολής Gemini 8, κατά την οποία πραγματοποιήθηκε η πρώτη σύνδεση δύο διαστημοπλοίων στο διάστημα. 

Η αποστολή παραλίγο να καταλήξει σε τραγωδία, όταν ο πύραυλος Egena με συνδεδεμένο πάνω του το Gemini άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα γύρω από τον εγκάρσιο άξονά του, όμως παρά τη ζάλη λόγω της περιστροφής ο Άρμστρονγκ κατάφερε με ψύχραιμους χειρισμούς να αποσυνδέσει το Gemini.

Η δεύτερη διαστημική του πτήση, ως κυβερνήτη της αποστολής Apollo 11, τον έφερε στη Σελήνη, όπου στις 21 Ιουλίου 1969 πάτησε πρώτος το πόδι του. Ένας μικρός κρατήρας κοντά στο σημείο, όπου πάτησε στη Σελήνη, έχει το όνομά του.