Τέρμα το μπάσκετ για τον Δημήτρη Παπανικολάου

Με μια λιτή ανακοίνωση, ο μπασκετμπολίστας Δημήτρης Παπανικολάου κοινοποίησε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 34 ετών. Το κάποτε παιδί-θαύμα του ελληνικού μπάσκετ σταματάει μετά από 20 χρόνια καριέρας.

Γεννημένος το 1977 στα Άνω Λιόσια, ξεκίνησε την καριέρα του στον Αστέρα Ζωοδόχου Πηγής. Το 1992 τον απέκτησε Ολυμπιακός και τον παραχώρησε δανεικό στον Σπόρτινγκ. 

Στα τρία χρόνια που αγωνίστηκε στην ομάδα του Σπόρτινγκ βοήθησε την ομάδα να διακριθεί με αποκορύφωμα την κατάκτηση της 4ης θέσης στην κανονική περίοδο τη σεζόν 1994-95 και την έξοδο στην Ευρώπη.

Το 1995 επέστρεψε στον Ολυμπιακό, όπου απέκτησε θέση βασικού και κέρδισε 2 πρωταθλήματα, 2 κύπελλα και την Ευρωλίγκα. Το 2001 κέρδισε στο διαγωνισμό καρφωμάτων του Ελληνικού All Star Game.

Το 2002 αγωνίστηκε στον Μακεδονικό για ένα χρόνο. Το 2003 μεταγράφηκε στον Παναθηναϊκό, παρόλο που είχε δηλώσει παλιότερα ότι δεν θα έπιζε ποτέ στους πράσινους. Με τον παναθηναϊκό κατέκτησε 4 πρωταθλήματα, 3 κύπελλα αλλά και το δεύτερο τρόπαιο της Ευρωλίγκα της Καριέρας του.

Το καλοκαίρι του 2007 μεταγράφηκε στην ΑΕΚ και έγινε ο μοναδικός Έλληνας μπασκετμπολίστας που έχει αγωνιστεί σε Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό και ΑΕΚ και ο δεύτερος μετά τον Κροάτη Άριαν Κόμαζετς.

Τελείωσε την καριέρα του αγωνιζόμενος στο Περιστέρι. Είναι ο μοναδικός Έλληνας μπασκετμπολίστας που έχει κατακτήσει 2 φορές το Τriple Crown (Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Ευρωλίγκα) με διαφορετικές ομάδες. Το 1997 με τον Ολυμπιακό  και το 2007 με τον Παναθηναϊκό.

Οι Αλβέρτης, Διαμαντίδης,Χατζηβρέττας, Τσατσαρής το έχουν κατακτήσει επίσης 2 Φορές με τον Παναθηναϊκό το 2007 και το 2009.

Υπήρξε βασικό στέλεχος της Εθνικής Ελλάδος. To 1995 αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής στο μουντομπάσκετ εφήβων με την Εθνική. Έχει κατακτήσει και το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Παίδων. Στην Ολυμπιάδα του 1996 αλλά και του 2004 κατέκτησε την 5η θέση με την Εθνική Ανδρών.

Η δήλωση, με την οποία ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του είναι η παρακάτω:

Αγαπητοί φίλοι, συνάδελφοι και συνεργάτες,

Θα ήθελα να σας ενημερώσω ότι μετά από σχεδόν 20 χρόνια επαγγελματικού μπάσκετ αποφάσισα να αποσυρθώ από την ενεργό δράση. Θεωρώ ότι μετά από τα έντονα συναισθήματα που ένιωσα στην καριέρα μου όταν μετριάζεται η χαρά της νίκης, ή η στεναχώρια της ήττας το φυσικό είναι να βάλει κανείς μια τελεία.

Θα ήθελα να ευχαριστήσω την οικογένεια μου και τους φίλους μου για την συμπαράσταση και την καθοδήγηση τους, χωρίς αυτούς δεν θα ήμουν αυτός που είμαι σήμερα.

Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω όλους τους ανθρώπους που εμπλέκονται στον χώρο του μπάσκετ, τις ομάδες, τους προπονητές, τους συναθλητές μου, τις διοικήσεις, την ομοσπονδία τους δημοσιογράφους αλλά και τους υγιής φιλάθλους, όλοι συνέβαλαν στις επιτυχίες μου και τους είμαι ευγνώμων.

Υπερηφάνεια μου αποτελεί το γεγονός ότι αγωνίστηκα με αυταπάρνηση τόσο στις Εθνικές ομάδες (Παίδων-Εφήβων-Ανδρών) όσο και στους συλλόγους στους οποίους ανήκα. Το γεγονός ότι κατάφερα να σταθώ  για όλη μου σχεδόν την καριέρα  σε υψηλό επίπεδο, παρότι αγωνίστηκα με διαφορετικές γενιές παιχτών και ότι κατά καιρούς συνεργάστηκα με τους καλύτερους προπονητές της Ευρώπης ήταν ιδιαίτερα τιμητικό.

Θα ήθελα να ευχαριστήσω ιδιαίτερα τους προπονητές μου που είχανε και έχουν την καλύτερη διάθεση ώστε να μου μεταφέρουν τις γνώσεις τους . Οι εμπειρίες που κέρδισα από αυτούς ελπίζω να αποτελέσουν προίκα για την μετέπειτα ενασχόληση μου στο χώρο.

Με εκτίμηση,

Δημήτρης Παπανικολάου